Olympia 1936 – Als Hitler die Welt blendete

Fackellauf, Lichtdom, erstes olympisches Dorf: Die Spiele von Berlin vor 90 Jahren haben Maßstäbe gesetzt – bis heute.

Es gibt Bilder, die sich tief in das kollektive Gedächtnis eingegraben haben. Das voll besetzte Olympiastadion in Berlin. Der Einmarsch der Nationen. Die Fackel aus kruppschem NiRoSta, die erstmals von Griechenland bis zum Austragungsort getragen wurde. Die deutschen Faschisten waren Feuerfetischisten. Bei allen großen Veranstaltungen brannten und loderten die Fackeln. Das Entzünden der Fackel im Hain von Olympia und der Fackellauf sind Ideen der NS-Propaganda, die bis heute fester Bestandteil des weltgrößten Sportfestes sind. Die Olympischen Spiele vom 1.-16. August 1936 gehören zu den eindrucksvollsten und zugleich widersprüchlichsten Sportereignissen des 20. Jahrhunderts.

Brot und Spiele

Die Nationalsozialisten hatten die Spiele anfangs nicht gewollt. Das Konzept mit Völkerverständigung und Frieden war ihnen suspekt. Jedoch hatte das Internationale Olympische Komitee (IOK) Berlin bereits 1931 den Zuschlag erteilt, also noch in der Spätphase der Weimarer Republik. Doch nach der Machtübernahme 1933 erkannte das Regime sehr schnell den propagandistischen Wert des Großereignisses. Olympia wurde zu einer Bühne, auf der Deutschland nicht mehr als aggressiver Revisionsstaat, sondern als weltoffene Kulturnation erscheinen sollte.

Außerdem erkannte Hitler den positiven Effekt auf die deutsche Jugend, die sich im Sport stählen sollte für die kommenden Kämpfe. Damit hat der Nationalsozialismus als Jugendbewegung eine Brücke gebaut zu den Ideen des IOK, ohne die NS-Ideologie allzu stark ins Schaufenster zu stellen. Adolf Hitler nutzte die olympische Bühne, um sich als Gastgeber einer friedliebenden, modernen Nation zu inszenieren.

Wo sonst politische Gegner verfolgt, Juden entrechtet und die Gleichschaltung vorangetrieben wurde, verschwanden für wenige Wochen manche der sichtbarsten Zeichen der Diktatur aus dem Straßenbild. Antisemitische Parolen wurden entfernt, die Hauptstadt geschniegelt und herausgeputzt. Berlin präsentierte sich als freundliche Metropole, deren moderne Architektur, perfekte Organisation und imposanten Sportstätten viele ausländische Besucher noch Jahre später beeindruckten.

Die Inszenierung war bis ins letzte Detail geplant. Das Olympiastadion, das Maifeld und das gesamte Reichssportfeld bildeten eine monumentale Kulisse, in der sich klassische Antike und nationalsozialistische Machtästhetik miteinander verbanden. Selbst der olympische Fackellauf, heute eine selbstverständliche Tradition, wurde damals erstmals in dieser Form durchgeführt. Die Idee, das Feuer symbolisch von Olympia nach Berlin zu tragen, verband die Spiele mit einer historischen Erzählung, die das Regime für seine Zwecke zu nutzen wusste.

Auch die Bilder trugen ihren Teil dazu bei. Leni Riefenstahls zweiteiliger preisgekrönter Film Olympia gilt bis heute als Meilenstein der Filmgeschichte. Innovative Kameraführung, Zeitlupenaufnahmen und dynamische Perspektiven beeinflussten Generationen von Dokumentarfilmern. Zugleich bleibt das Werk ein Beispiel dafür, wie technische Brillanz und politische Propaganda ineinandergreifen können.

Doch Olympia 1936 ließ sich nicht vollständig kontrollieren. Ausgerechnet der afroamerikanische Leichtathlet Jesse Owens gewann vier Goldmedaillen und wurde zum Star der Spiele. Seine Erfolge widerlegten die nationalsozialistische Rassenideologie auf eindrucksvolle Weise, auch wenn sie die propagandistische Gesamtwirkung des Sportfests nicht entscheidend schmälerten.

Aus der Geschichte lernen

Viele ausländische Gäste verließen Berlin mit positiven Eindrücken. Sie berichteten von perfekter Organisation, gastfreundlicher Atmosphäre und einer effizienten Hauptstadt. Nur wenige ahnten, dass hinter dieser sorgfältig arrangierten Fassade bereits ein Staat stand, der wenige Jahre später Europa in den Krieg stürzen sollte. Gerade diese Ambivalenz macht die Olympischen Spiele von 1936 bis heute so faszinierend. Sportlich setzten sie neue Maßstäbe. Organisatorisch galten sie als Vorbild späterer Spiele. Gleichzeitig waren sie eines der erfolgreichsten Propagandaprojekte des NS-Regimes. Nicht zuletzt symbolisiert bei der Abschlussfeier in der Abenddämmerung mit dem von Flakscheinwerfern gebildeten Lichtdom, der vom Stadion aus den Berliner Nachthimmel erhellte.

Vielleicht liegt darin auch ihre eigentliche historische Lehre. Große Sportereignisse sind niemals nur Sport. Sie sind stets auch Ausdruck politischer Macht, nationaler Selbstinszenierung und internationaler Symbolik. Berlin 1936 zeigt eindrucksvoll, wie eng sportlicher Glanz und politische Interessen miteinander verschmelzen können. Gerade deshalb lohnt es sich, hinter die spektakulären Bilder zu blicken und nicht nur zu fragen, wie diese Spiele organisiert wurden, sondern auch, wofür sie genutzt wurden.

Neunzig Jahre später wollen die Bundesregierung und der Deutsche Olympische Sportbund wieder Olympische Spiele nach Deutschland holen. Es laufen Planungen, sich für die Sommerspiele 2040 zu bewerben, deren äußerer Anlass fünfzig Jahre Deutsche Einheit lauten soll. Auch 2036 war im Gespräch, hundert Jahre nach den NS-Spielen. Aber das scheint den Funktionären doch zu heiß – womöglich würde das Ausland ob des Jubiläums irritiert sein. Das ist bedauerlich, denn Olympia 2036 in Berlin, verbunden mit seiner Partnerstadt Tel Aviv für die Wasserwettbewerbe, wäre der maximale Exorzismus der Spiele von 1936. Deutschland und Israel schrieben ein neues eindrucksvolles Kapitel der Geschichte Olympias.