Ausweitung der Kampfzone: 500 Jahre Bauernkriege

Bauernkriege: Aufstellung vor Weingarten. Ganz links das Heer des Schwäbischen Bundes mit rot-weißer Fahne, in der Bildmitte die Haufen des Bauernheers. Mittig oben das Kloster Weingarten. Rechts zu Pferde die Vermittlerdelegation aus Ravensburg kommend. Federzeichnung aus der Bauernkriegschronik des Abt Jacob Murer / Quelle: Wikipedia, https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Murer_Chronik_Faksimile_19.jpg

Sonderausstellungen und Lobreden von höchster Stelle zum Jubiläum der Bauernkriege. Sonstiges Interesse? Fehlanzeige. Zu Unrecht!

Wenn nur die Sieger Geschichte schreiben, dann widerfährt den Verlierern selten Gerechtigkeit, erst recht dann nicht, wenn Sieg und Niederlage so total sind wie 1525 am Ende des deutschen Bauernkrieges“, sagte Bundespräsident Johannes Rau am 10. März 2000 zum 475-jährigen Jubiläum der „Zwölf Memminger Bauernartikel“. Mit dieser deutschen Magna Carta, in Anlehnung an die 1215 dem Adel abgetrotzten Bürgerrechte in England, erreichten die aufständischen Bauern einen politischen Höhepunkt. Jedoch blickten sie zugleich in den Abgrund, da die militärische Übermacht der Fürsten die Bauern letztlich niederrang. Der Furor der Sieger war gnadenlos. Was bedeutete dieser Flächenbrand damals und was sagt er uns heute?

Langer Anlauf

Der Knall kam nicht überraschend. Er baute sich seit dem 14. Jahrhundert mit seinen Pestwellen, einer kleinen Eiszeit und massiven Ernteausfällen allmählich auf. Anfang des 16. Jahrhunderts explodierte das Pulverfass und die aufständischen Bauern brachten die Herrschaft des Adels und der Kirche ins Wanken. Ihre Rebellion stand für etwas Grundsätzliches: Freiheit und Gerechtigkeit. Ein Begriff, der seit damals Hochkonjunktur hatte und auf den sich linke Parteien bis heute berufen.

Der Hintergrund für diese erste soziale Bewegung von unten in Deutschland, die sich in den Bauernkriegen abbildete, ist in der deutschen Erinnerungskultur unterbelichtet. Das mag mit dem schlechten Leumund, den die Bauern nach ihren vernichtenden Niederlagen verpasst bekamen, zusammenhängen. Auch Martin Luther hat an der negativen Deutung der Bauernkämpfe seinen Anteil mit seinem Pamphlet „Wider die räuberischen und mörderischen Rotten der Bauern“. Für den abtrünnigen Augustinermönch waren die Forderungen der Bauern zu viel des Guten, obwohl er anfänglich mit ihnen sympathisierte. Luther wusste, wenn er seine Reformation retten wollte, dann musste er sich mit der Obrigkeit gut stellen. Für den Reformator sollte die soziale Ordnung, die für ihn gottgegeben war, erhalten bleiben.

Römische Sitten und Spießertum

Allerdings wollten die Bauern eine soziale Revolution, die sie aus ihrer politischen Unmündigkeit und wirtschaftlichen Abhängigkeit von Adel und Klerus befreien sollte. Luther hingegen beabsichtigte im Kern eine Reform der Katholischen Kirche, zurück zu ihren Anfängen im frühen Christentum. Auf seiner Rom-Reise hatte der Wittenberger sein Damaskus-Erlebnis, als er das Luxusleben und die Ausschweifungen des römischen Klerus mit eigenen Augen sah. Luther wollte die Römische Kirche retten und nicht verlassen. Dass es anders kam, hatte viel mit politischen Machtspielen zu tun und nicht zuletzt mit einer Eigenschaft, die den Deutschen zugeschrieben wird: dem Spießertum.

Der Ex-Mönch aus Thüringen hat den Spießer stilbildend geschaffen: obrigkeitstreu, bescheiden, ernst. Ironie der Geschichte ist, dass der neue Papst Leo XIV. wie Luther Augustiner ist und dass dessen Gegenspieler Medici-Papst Leo X. war. Ihm wird die kirchenpolitisch wenig korrekte Aussage zugeschrieben: „Mir und den Meinen hat die Legende von Jesus Christus viel gebracht.“ Allerdings dürfte dieser Playboy auf dem Papstthron nicht das Vorbild für die Namenswahl des aktuellen Pontifex gewesen sein. Für die Bauern vor 500 Jahren ging es weniger um die Zustände am päpstlichen Hof, sondern um das nackte Überleben.  

Verkommene Verhältnisse

Woran entzündete sich dieser Flächenbrand? Um 1500 veränderte sich für die Bevölkerung des Heiligen Römischen Reiches die Welt rasant. Das Reich war in hunderte größere und kleinere Herrschaften zersplittert, und besonders der Südwesten war von dieser Kleinstaaterei gekennzeichnet. Hinzu kam, dass oft mehrere Herren im selben Dorf Abgaben einzogen oder Recht sprachen – Adel wie Klerus und oft gegeneinander. Etliche versuchten daher, die Verwaltung zu vereinheitlichen, was zu Widerständen der konkurrierenden Standesherren führte. Den Konflikt trugen Adel und Klerus auf dem Rücken der Bauern aus.

Ein Beispiel aus den Quellen zeigt, wie absurd das Leben der Bauern damals oft ablief: Sie mussten Schneckenhäuser sammeln, damit Edeldamen ihr Garn darumwickeln konnten, was ein Trend war. So hat es beispielsweise die Gräfin von Lupfen im Juni 1524, also mitten in der Erntezeit, den Bauern des Dorfes Stühlingen im Klettgau befohlen. Dieser Klettgau, eine Region westlich des Bodensees, gilt als Wiege jenes Aufstands, der vor 500 Jahren das Heilige Römische Reich vom Elsass bis zur Steiermark erfasst hat. Der Funke zum Pulverfass entzündet sich oft an den Rändern, nicht so sehr in den Zentren. Hier zeigt sich eine Analogie zu den neuzeitlichen Aufständen gegen Assad in Syrien oder Gaddafi in Libyen, die von der Peripherie ausgingen.

Geschichtsdeutung der Bauernkriege

Vor 500 Jahren griffen zehntausende Bauern zu den Waffen, um eine bessere und gerechtere Welt zu erkämpfen. Zwischen Januar und Juni 1525 schien es, als ob die Herrschaft der Katholischen Kirche und des Adels wankte. Die Träume waren überschwänglich, und unter der Fahne mit dem Regenbogen, verstanden als Sinnbild der Verbindung von Gott und Mensch, sammelten sich in Mittel- und Süddeutschland die Aufständischen. Schließlich unterlagen die Bauern durch die bis heute gültige Formel: Viel Geld für Waffen und Masse Mensch auf dem Schlachtfeld erringen den Sieg. Die Rebellen hatten keine Verbündeten außerhalb ihres eigenen Standes, bis auf wenige bekannte Ausnahmen wie den Theologen Thomas Müntzer. Dass sie politisch scheiterten, darf nicht darüber hinwegtäuschen, dass die Bauern von 1525 mit den Zwölf Memminger Artikeln ein eindrucksvolles Vermächtnis für die Freiheit hinterließen.

In der DDR waren die Bauernkriege in der Erinnerungskultur verankert. Mit Thomas Müntzer, der auf der Fünf-Mark-Banknote prangte, hatte die SED-Kulturpolitik einen frühen sozialistischen Freiheitskämpfer geschaffen. Die Bauernkrieger galten den Sozialisten als ihre Vorkämpfer, ganz anders als im Westen. Bei der diesjährigen 500-Jahrfeier in Memmingen forderte Bundespräsident Steinmeier, die Memminger Deklaration “auf die Landkarte unserer nationalen Erinnerung zu setzen”. Ausnahmsweise hat er Recht.